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Originaire d'Afrique occidentale, du Cameroun à
l'Ouganda et du Sénégal au Nigeria, ce
Martin Pêcheur est le plus grand de l'espèce
des halcyonn ; il mesure environ 25 cm.
Son milieu naturel se situe essentiellement en forêt,
souvent proche d'une étendue d'eau ou d'une rivière.
Sa livrée est bleue et noire avec une gorge
blanche ou bleu clair. La partie supérieure de
son large bec est rouge ; la partie inférieure
est noire. Le tour des yeux semblent maquillé
d'une bande noire allant du bec et se prolongeant de
2 à 3 cm derrière l'œil.
C'est un Oiseau trapu qui au repos semble couché
avec ses courtes pattes repliées sous lui.
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Le Martin Chasseur n'est pas un Oiseau que l'on rencontre
couramment dans les élevages amateurs. Mais quelques
passionnés d'Oiseaux "rares" réussissent
à leur offrir un espace suffisant et les soins
particuliers qu'il demande.
Il ne peut vivre correctement qu'en volière,
laquelle devra comprendre un bassin rempli d'eau. On
lui construira autour de ce bassin un petit monticule
d'un mélange "tourbe et terreau", dans
lequel on aura aménagé une "caverne",
pour qu'éventuellement un couple puisse s'y reproduire.
On placera quelques grosses pierres autour du bassin.
La volière peut être installée
à l'extérieur, voire dans une pièce
d'élevage non chauffée (dimensions 2 m
x 2 m).
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Ce Martin Chasseur est insectivore et carnivore. C'est
ici que le chapitre soin prend de l'importance, car
il lui faut une alimentation variée.
Donner de gros insectes, grillons, criquets (on les
trouve dans les commerces spécialisés,
voire par correspondance) ; des petits morceaux de viande
crue, plutôt du foie de porc, et des petits poissons.
C'est ici que le bassin a de l'importance. Le plus pratique
est de se procurer des petites aiguillettes congelées.
Pour un couple, on dispose d'une dizaine de poissons
pour un repas. Après les avoir fait décongeler
on jette les poissons dans le bassin ; les Oiseaux se
précipiteront alors sur ces "proies".
Et par instinct naturel, le Martin Chasseur prend dans
son bec le poisson par la queue et le "tape"
sur une pierre pour le "tuer" avant de l'avaler.
A noter qu'à l'état sauvage les Martins
Pêcheurs se nourrissent également de petits
lézards, de guêpes, de papillons, de crabes,
escargots voire de grenouilles ou de petites souris.
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Aucun dimorphisme sexuel. Pour s'en assurer il n'y
a que le sexage par ADN.
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Il n'existe pas de mutation.
Il existe d'autres Martins Chasseurs dont un qui ressemble
au nôtre décrit ci-dessus, c'est halcyon
senegalis, Martin Chasseur du Sénégal
qui est un peu plus court de 5 cm.
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On ne connaît pas d'exemple de reproduction en
captivité, mais certains couples ont au moins
"démarré" le processus.
Les deux Oiseaux devraient creuser un "terrier"
dans la butte de tourbe mis à leur disposition
; pour plus de facilité, on y aura introduit
un nid en bois (si possible une souche creusée),
avec un passage pour y accéder. Si les conditions
sont réunies et conviennent au couple, on aura
peut-être la surprise de voir la femelle pondre
2 œufs et de les couver.
Attention à la cohabitation avec de très
petits Oiseaux, par exemples des cailles de Chine. Les
bébés cailles ressemblent trop à
des grillons, le Martin Pêcheur ne fera pas de
différence, et...
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