Lagopède alpin (lagopus mutus)

Gallinacé de 35 cm. En toutes saisons, ses ailes et son ventre sont blancs. Mais il a cette particularité d'être presque entièrement blanc l'hiver ; seule la queue reste noire. Le mâle, en période nuptiale, voit ses flancs et sa poitrine devenir noirâtres, richement tachetés, tandis que ceux de la femelle demeurent couleur fauve.

Sédentaire, il réside dans les régions montagneuses et pierreuses des hautes montages et niche (4 à 11 œufs, pour une couvaison de 23 à 24 jours), ) à l'abri d'un rocher ou dans la basse végétation.

Grand corbeau (Corvus corax)

Corvidé de 62 cm. Il se distingue des corneilles et des corbeaux freux par sa grande taille et son bec noir massif. Son plumage est entièrement noir, irisé de bleu sous la lumière. Il n'existe pas de dimorphisme sexuel.

Sédentaire, son habitat est très étendu, aussi bien près des côtes, dans les plaines, que dans les montagnes. Il niche (3 à 6 œufs, pour une couvaison de 20 à 21 jours) au sommet des arbres.

Chocard des Alpes (Pyrrhocorax graculus)

Appelé également chocard à bec jaune, il mesure 38 cm. Son bec effilé est jaune, légèrement arqué ; ses pattes sont rouges-orangé. Le plumage du mâle comme de la femelle est noir, moins bleuâtre que celui du Corbeau ou du Grave.

Sédentaire, il rôde dans les montagnes jusqu'à de hautes altitudes et descend en hiver dans les vallées. Il niche (4 à 5 œufs, pour une couvaison de 18 à 21 jours), dans les crevasses des rochers, dans des cavernes, parfois des édifices Il est le principal prédateur des aiglons.

Perdrix bartavelle (Alectoris graeca)

Gallinacé de 33 cm, elle présente une tache blanche à la gorge avec une bordure noire très nette. Son front est gris cendré ; le dos est gris brun ; les plumes des flancs possèdent deux barres noires ; ses pattes et son bec sont rouges. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel.

Sédentaire, la perdrix bartavelle vit en régions montagneuses, au-dessus de la limite des arbres, sur les versants pierreux nus ou peu boisés. Elle descend un peu plus bas en hiver. Elle niche (9 à 14 œufs, pour une couvaison de 24 à 26 jours), dans les herbes et les rochers.

Grave à bec rouge (Pyrrhocorax pyrrhocorax)

Très légèrement plus grand (40 cm) que le chocard à bec jaune ou chocard des Alpes (37 cm), son plumage est également noir, mais bleuâtre et brillant. Son bec et arqué ; ses pattes sont rouges. Il n'existe pas de dimorphisme sexuel.

Sédentaire, il élit domicile dans les hautes montagnes escarpées, mais aussi parfois dans les parois rocheuses des côtes. Il niche (3 à 6 œufs, pour une couvaison de 21 à 23 jours), dans les crevasses des rochers, cavernes, corniches.

Gelinotte des bois (Bonasa bonasia)

De la famille des tétras, elle mesure 36 cm. Sa silhouette est typique des gallinacés, mais la queue est plus longue et la tête légèrement huppée. Le mâle comme la femelle présentent un dos brun-rouge richement tacheté et barré de noir et de brun. La gorge est noire, largement bordée de blanc chez le mâle. Le femelle est seulement blanchâtre au même endroit.

Sédentaire, son habitat est celui des forêts riches en sous-bois et taillis de montagnes ou de collines. On ne le trouve que rarement en plaine. La nidification (7 à 11 œufs, pour une couvaison de 22 à 25 jours) se fait à terre, dans les sous-bois.

Grand Tétras (Tetras urogallus)

Grand coq de bruyère (le mâle mesure environ 86 cm et sa frêle épouse 62 cm). Le grand tétras se distingue des autres gallinacés par sa taille certes, mais aussi par ses teintes sombres (gris-bleu foncé) et sa queue arrondie. Il est de couleur grise noirâtre, avec la poitrine vert-bleu brillant. Son bec est blanchâtre et sa peau écarlate au dessus de l'œil. La couleur de la femme (dite " poule ") est brune, mais à plastron roux. Le mâle présente en outre une tache blanche aux poignets durant la période nuptiale.

Sédentaire, il réside habituellement dans les grandes forêts des montagnes ou collines. On le trouve à terre, en forêt d'essences mixtes et de conifères avec beaucoup d'arbres morts et de myrtilles. Il se réfugie dans les arbres l'hiver. Il niche (5 à 12 œufs, pour une couvaison de 24 à 26 jours) dans les sous-bois, au pied d'un arbre, parmi les genévriers et bruyères, ou sur les hauteurs découvertes.

Tétras Lyre (Tetrao tetrix)

53 cm pour le mâle, 41 cm pour la femelle. Le dimorphisme sexuel est net tant par les couleurs que par la forme de la queue : le mâle est noir à reflets bleus brillant, les plumes sous-caudales sont blanches ; la queue est en forme de lyre. La poule présente des teintes dites de camouflage brun-jaunâtres et sa queue est échancrée. Mâle et femelle arborent un caroncule rouge au-dessus de l'œil.

Sédentaire, les lisières de forêts, boisements clairsemés des zones alpines, landes, marais, tourbières, colline rocheuses avec bruyères, étendues de pins nains, constituent leur espace de vie et de nidification au sol (7 à 10 œufs, pour une couvaison de 26 à 27 jours).

Joëlle LECLERC - juin 2005