Constitution des individus
Chez les êtres supérieurs, l'union d'un
spermatozoïde et d'un ovule produit un œuf
(zygote), cellule unique. Cette cellule se divise en
un très grand nombre de fois et les cellules
obtenues se différencient pour construire les
organes du nouvel individu. C'est ainsi que s'élabore
un être complet constitué de cellules ayant
formé les muscles, la peau, le sang, etc. Ces
divisions sont appelées mitoses. Lorsque l'individu
est formé, il passe ensuite au stade de la croissance
par une multiplication des cellules identiques à
elles-mêmes. Au stade adulte cette multiplication
bien qu'atténuée se produit toujours pour
renouveler les vieilles cellules qui meurent.
Ainsi tout individu est constitué d'une multitude
de cellules. Ces cellules délimitées par
une membrane sont constituées d'un cytoplasme
dans lequel se trouve une granule appelée noyau.
Dans le noyau se situent des entités sous forme
de filaments : ce sont les chromosomes. Les chromosomes
se présentent par paires, en général
les deux chromosomes de la paire, appelés allèles,
sont identiques. Ils sont les supports et la matière
des gènes, lesquels déterminent les différents
caractères des individus.
Transmission du sexe
Parmi les paires de chromosomes, l'une d'elles a un
rôle particulier puisqu'elle détermine
le sexe de l'individu. Chez le mâle cette paire
est constituée de deux chromosomes identiques
appelés X alors que chez la femelle elle est
constituée de deux chromosomes différents
: l'un identique au mâle appelé X et l'autre
appelé Y.
A partir de là on peut donner schématiquement
l'image d'un noyau de cellule mâle et de cellule
femelle.
Aussi bien pour les mâles que pour les femelles,
les noyaux des cellules de tout individu seront constitués
de façon identique quant à la garniture
chromosomique. Les cellules qui comportent toujours
les chromosomes par paires sont appelées cellules
à 2n chromosomes. Dans chaque individus certains
organes à 2n chromosomes (les gonades) sont capables
de produire des cellules comportant la moitié
des chromosomes (n chromosomes) appelées gamètes.
Ces organes sont les testicules chez le mâle et
les ovaires chez la femelle. Les testicules à
2n produisent des spermatozoïdes à n chromosomes
et les ovaires à 2n donnent des ovules à
n chromosomes. Ce dédoublement est appelé
meiose.
Le mâle ayant 2 chromosomes sexuels identiques
produira donc deux spermatozoïdes semblables, alors
que la femelle qui a un chromosome X et un Y donnera
deux ovules différents. L'union d'un spermatozoïde
et d'un ovule lors de la fécondation produira
un œuf ou zygote à 2n chromosomes. Ce zygote
se multipliera, puis se différenciera par mitose,
jusqu'à constituer un nouvel individu qui lui-même
produira des gamètes, lesquels par fécondation
formeront un être nouveau, ainsi le cycle de la
vie est bouclé.
On obtient statistiquement autant de mâles que
de femelles. D'autre part on comprend que le nouvel
individu est constitué par moitié des
chromosomes paternels et par moitié des chromosomes
maternels. Ceci indique parfaitement qu'il hérite
des caractères des deux parents puisque les caractères
sont portés par les chromosomes.
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